الفصل السادس والعشرون - مباراة الإنتقاء (1)
______
"صفقة؟"
توقفت قدم سونغشول ، واصلت أحموج التحدث وراء ظهره.
"أنت تعرف ما ستكون عليه مبادئ مباراة التصنيف التالية ، أليس كذلك؟"
أومأ سونغتشول برأسه.
كانت المبادئ الآتية هي المباراة التمثيلية ، كانت المبادئ بسيطة . سيتم اختيار ثلاثين مقاتلا من مباريات التصنيف التي تقام في كل ساحة لمحاربة المقاتلين من الساحات الأخرى ، والساحة التي يكون فيها أكبر الانتصارات في المباريات التمثيلية سيتم الإعلان عنها بالفائزة . كانت المباراة التمثيلية فريدة من نوعها حيث تم السماح بعمليات الخسارة والتعادل ، ولم يكن هناك الكثير من العقوبات.
اشتكى البعض من أنها كانت مجموعة مبادئ غير ملائمة لأن غالبية المشاركين لن يكونوا مؤهلين للحصول على المزايا . ولكن نظرا لأن عمليات الخسارة أعطت للمشارك طريقة لضمان حياته ، فقد كان يُنظر إليها أيضا على أنها الأكثر استرخاء من بين جميع مباريات التصنيف . لكن بالنسبة لغير المشاركين ، لم يكن هذا هو الحال.
مدى الصعوبة آخر مباراة تصنيف لا تكمن في المبارزات نفسها ولكنها تكمن في عملية اختيار الثلاثين محاربا.
حاليا ، ستمائة أو سبعمائة من المستدعيين ما زالوا على قيد الحياة في ساحة بلانش ومن بين هؤلاء سيتم منح ثلاثين فقط فرصة للقتال كممثلين لساحتهم في الميدان ، وتم إجبار البقية على المشاركة في لعبة المراهنة مع اعتبار أن حياتهم على المحك.
لعبة 'احزر الفائز ثلاثين مرة على التوالي أو مت' .
منذ اليوم الذي تم فيه إنشاء قصر الاستدعاء ، لم يتمكن أي شخص من الخروج من هذه اللعبة الصغيرة على قيد الحياة . بعبارة أخرى ، فالنجاة قد اعتمدت كليا على بلوغ المراكز الثلاثين الأولى من خلال جولات التصفيات الجهنمية.
"... يتعلق الأمر بمباراة الإنتقاء القادمة."
قالت بعد لحظة وجيزة من الصمت.
"أعتقد أننا قد تعاونا بالفعل ، لكني أريد فقط أن أؤكد ما إذا كان الشعور متبادلا."
لم يكن أحد جديرا بالثقة في العالم الآخر ، سيكون من السذاجة للغاية أن تأخذ فكرة وجبة سخية كدليل على حسن النية . كان هذا عالما يمكن أن يتحول فيه أصدقاء اليوم إلى أعداء الغد ، كان من الأفضل أن تكون أكثر توعُّدا من حليف جبار من أن تكون حذرا من عدو عظيم.
كان انطباع أحموج الأول أن سونغتشول كان متوسطا إلى حد ما ، بدا وكأنه شخص ليس له سمات مميزة . كانت مهارته في المبارزة متوسطة ولم تكن سرعته ولا قوته بشيء خارق للعادة . ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، بدأت تشعر أنه قد تكون هناك قوة بداخله تتجاوز ما يمكن ملاحظته بالعين.
مثل أثناء مباراة تام تام وأثناء حادثة المستذئبين ، على الرغم من أنه كان أخرقا إلا أنه وجد دائما حلا لكل شيء ، لقد تمكن حتى من قتل المستذئب أهرام بمفرده ومسح طريق ساجاتور من خلال إكمال الغاية الأساسية . الشخص الوحيد الذي تمكن من جعلها تشعر بالقلق هو هذا 'الشخص العادي' .
'لم يكن أحد قادرا على إكمال غايات طريق الأبطال السبعة بعد آلاف السنين من وجودها في قصر الاستدعاء ، لكن هذا الشخص قام ذلك في غضون ساعتين فقط. '
تم قبول غايات طريق الأبطال السبعة على أنها من المتعذر تحقيقها ، بغض النظر عن مقدار التدريب أو الإعداد الذي خضع له الشخص ، كان هذا بسبب أن طريق الأبطال السبعة لم يتوقف عند قياس قدرات المشاركين فقط بل قام أيضا بقياس إمكانياتهم.
في حالة اعتماد شخص ما من الخارج على نقاط حالته السامية فقط لمحاولة شق طريقه بالقوة الغاشمة ، فمن المحتمل أن ترفضهم المهمة أو حتى يقتله بفخ بداخله.
عُرف عن الساجاتور أنهم من أكثر الأبطال السبعة إفراطا ، إن حل هذا الرجل لغاية الساجاتور في غضون ساعتين سيعني أحد الأمرين : موهبته كانت مدهشة ما يكفي لإرضاء الساجاتور ، أو أن الساجاتور نفسه قد راق له.
'لست متيقنة من كيف تمكنه من إكمال الغاية ، لكنه بالتأكيد ليس عاديا .. يجب أن أتجنب صنع عدو منه .'
فكرت أحموج كاشِفة عن ورقة المساومة الأكثر حراسة.
"هذا غير محتمل ، لكن إذا كنت على وشك أن أفقد حياتي .. أريدك أن تساعدني .. إذا تمكنت من النجاة من مباراة التصنيف بأمان ، فسأخبرك بموقع طريق آخر للأبطال السبعة. "
أضاء الفضول في عيون سونغتشول.
"طريق آخر للأبطال السبعة؟ هل تقولين أن هناك المزيد من المهام السبعة أبطال هنا بخلاف الساجاتور؟ "
لقد كان سؤالا افترضَه بالفعل مسبقا لكنه سألها بوجه بريء تمكن من خداع أحموج ، أومأت برأسها ثم بدأت في التفسير .
"... قبل أن تحدث المعركة النهائية ، اجتمع الأبطال السبعة في قصر الاستدعاء وتركوا وراءهم محاكمات مليئة برؤاهم الفردية . كان هذا بحيث إذا فشلوا في أي وقت ، يمكنهم إعداد شخص آخر لتحمل أعبائهم نيابة عنهم ".
سقط سونغتشول في التأمل بعد سماع تفسيرها . بالنسبة له فقد كان وضعا يربح فيه الجميع إذ لم يكن لديه خطط لمحاربتها ولن يكون من السهل على شخص مثلها أن يقع في خطر أيضا ، من المحتمل أنه لن يحتاج إلى التدخل للوفاء بهذه الصفقة . كانت أيضا فرصة رائعة له ، يمكنه حفظ وجوه الأبطال السبعة من خلال بقاياهم مما يجعل قتلهم أسهل كثيرا فيما بعد.
بعد أن نظم أفكاره ، رفع رأسه.
"في هذه الحالة…"
كان على وشك القبول عندما اقتربت هالة باردة قاتلة من مكان قريب.
"شخص ما قادم."
لم يكن وحشا بل كانت هالة الإنسان.
اختبأ سونغتشول بسرعة داخل أوراق الشجر في الغابة ، شعرت أحموج بداك الوجود بعد فترة وجيزة واختبأت بجوار سونغشول . عندما مُحي وجودها تسبب له في مفاجأة كبيرة.
'هذه المرأة ...'
اختفى وجودها تماما لدرجة أنه لم يستطع الشعور بها رغم أنها كانت بجواره مباشرة . بدلا من أن تكون مهارة مكتسبة ، يجب أن تكون هذه مهارة ولدت معها بشكل طبيعي.
كشفت مجموعة صغيرة من الناس عن أنفسهم خارج الغابة مُستخدمين ضوء الفانوس لتوجيه طريقهم ، كانوا مجموعة مثيرة للشفقة لديها أذرع وأرجل صناعية ، وأردية مصنوعة من جلد الكلاب .. كان هناك سبعة منهم .. كان هناك أيضا هومونكولوس مشوه مقيدا بأطواق الكلاب التي كانت تزحف على طول<1> وتتجول بلا هدف وسط هؤلاء الأشخاص.
أدرك سونغتشول على الفور من هم.
'صيادو الرقيق.'
كان شيئا غير متوقع ، المرة الوحيدة التي دخل فيها صيادو الرقيق إلى الساحات كانت أثناء الاستدعاء الجماعي في الأسبوع الأول لاختيار عبيدهم ، لكنهم عادة لن يدخلوا الساحة أبدا بخلاف ذلك . حسنا ، هذا ما لم يكن لديهم بعض التعليمات الخاصة من عميل غريب.
"إنه هنا ، سيدي ! هناك آثار أقدام تؤدي إلى اتجاه الجرف! "
قام الهومونكولوس الذي فقد ذراعه بفحص الأرضية بعناية وبدأ بالصراخ بصوت عالٍ ، أومأ صيادو الرقيق تجاه بعضهم البعض وتحركوا نحو الاتجاه المشار إليه بواسطة الهومونكولوس.
بعد مغادرتهم ، خرج كل من سونغتشول و أحموج من الاختباء.
"عن ماذا كان ذلك؟"
"لست واثقا."
سار سونغتشول إلى حيث كان صيادو الرقيق ووقف على ركبته لتفقد الأرض ، كانت هناك آثار أقدام متناثرة في كل مكان لكنه أدرك بوضوح البصمة التي وجدها الهومونكولوس.
"..."
كانت بصمة مألوفة ، كان لأحموج.
'إذن هو كهذا الأمر'
كما كان متوقعا ، أشار الهومونكولوس إلى أثر قدم مطابقة لقدمها مما يعني أنه لسبب ما ، تم استهداف أحموج.
'هل تم اكتشاف هويتها باعتبارها عائدة؟'
لم يكن العائدون ذوي موضع ترحيب في هذه الأوقات العصيبة ، لم يكن العالم ساذجا بما يكفي للسماح لمن لديهم معرفة بالمستقبل بفعل ما يحلو لهم ، كان سونغتشول مدركا تماما لكيفية تعامل أصحاب القوى مع العائدين . كان يُنظر إليهم على أنهم أكياس لحم يمكن أن تخبرهم عن المستقبل المجهول ، لا أكثر ولا أقل.
سيتم القبض على معظمهم في وقت مبكر وتعذيبهم حتى يُجهروا عن جميع المعلومات حول المستقبل وعلى الرغم من المخالفة التي قد يتسبب فيها ذلك ، قبل أن يموتوا في النهاية ، كان من المحتمل جدا أن تمر أحموج من هذا المصير أيضا.
"... سيكون من الحكمة توخي الحذر من الآن فصاعدا ، إنهم يبحثون عنك ".
كان هذا أكثر ما يمكن أن يفعله سونغتشول ، لم يكن لديه أي رغبة في مساعدتها والتورط في لعبة مطاردة العائد . أشارت القدرة على تنسيق مطاردة العائد إلى أن الشخص الذي يقف وراء كلِّ هذا يمتلك خلفية مميزة .
"مثير للجدل ، لماذا يبحثون عني؟ من الصعب أن أقول ذلك بفمي ، لكنني لست بهذا الجمال ... لا تقلق كثيرا حيال ذلك ، أنا واثقة من أنني أستطيع الاعتناء بنفسي ".
ردت أحموج بخفة وكأنها غير مهتمة ، أومأ سونغتشول ببساطة برأسه واتجه نحو الساحة أولا.
"لننقسم هنا ، سأعود إلى الساحة أولا. "
"آه ... بخصوص ما تحدثنا عنه من قبل ...؟"
نادت عليه أحموج قبل أن يغادر ، لم يتوقف سونغتشول كما أعطى إجابته.
"لنقل فقط أنني أوافق على الاقتراح ، سأساعدك خلال مباراة التصنيف ، لكني أتوقع منك إكمال الصفقة للأخير ".
قائلا ذلك ، غادر الغابة على عجل.
كان ضيف صغير ينتظر سونغتشول عند مدخل الساحة ، ارتفع الضيف في الهواء عندما دخل ثم استقر على كتفه.
"كيو كيو!"
لقد كان سنجاب السماء الخاص بكريل.
فحص سونغتشول محتوى الرسالة في الحقيبة الصغيرة حول رقبة السنجاب.
[سأنتظر عند زاوية الجدار الخارجي ، سوف يرشدك صديقي الصغير.]
__
كانت الهالة المحيطة بكريل هاته المرة مختلفة فقبلا كان كريل مجرد ساذج وغير ناضج تماما ، لكن كريل هذا الذي ينتظر الآن تحت اسوار القصر ، ممتلئا بنشوة الساحر الصاعد ، أضحى الآن يتمتع بحالة ساحر ذي خبرة نسبية.
"لقد مرت فترة ، سيد سونغتشول كيم ."
بدلا من قضاء وقت فراغ متاحٍ باختياره هو ، كان من الواضح أنه كان وقت فراغ قسري محيط بوقفته هاته.
"... لماذا أردت أن نتقابل؟"
كان موقف سونغتشول باردا ، وضحك كريل بخفة وهو يتحدث.
"إنه فقط ... هناك مشكلة صغيرة ، نعم ... أحتاج المزيد من المال .. أكثر بكثير من المعتاد .. الضغط من المناصب العليا يزداد قوة ، علي أن أتحملها كل يوم الآن ، أقسم أنهم يعتزمون سرقي تماما بالطريقة التي يضغطون بها علي ".
حدق سونغتشول في كريل بعيون سلبية ، على الرغم من صمت سونغتشول ، بدأ كريل في حك رأسه كما لو كان يشعر ببعض الازدراء القادم من النظرة.
"ساعدني للمرة الأخيرة ، سوف ينتهي بعد هذا ".
"تقول ، الأخيرة؟"
"نعم. بغض النظر عن مقدار ما يطلبه هذا الشخص ، سأجعل هذه المرة الأخيرة ، أعدك باسمي عليها ".
ضرب كريل صدره بخفة بقبضته اليسرى لتعزيز هذا الوعد.
"ما القيمة التي يمتلكها اسمك؟"
كانت استجابة سونغتشول باردة ، وارتعشت شفاه كريل لفترة وجيزة.
'هذا اللعين ...'
لقد كانت لحظة وجيزة ، ولكن كان من المستحيل أن يفوتها سونغتشول.
'لابد أن عقله نما بعد كل هذا الوقت.'
بعد صمت قصير ، انتزع سونغتشول ثلاث جواهر أخرى من حوزته.
"إنها آخر مرة."
قبِل كريل الجواهر بكلتا يديه المقوستين.
"أوه ، يا! ثلاثة من هذه الأشياء الثمينة! أنا ممتن كثيرا ! "
ابتسم كريل على نطاق واسع وهو يخرج سِوارا .
"في الواقع ، كان سبب هذا الاجتماع هو تسليم هذا الشيء ، إنه ثقيل جدا على السيد الصغير أن يحمله ".
كان سوارا باليا مصنوعا من النحاس ، شعر سونغتشول بثقلها عند استلامها ؛ تماما كما قال كريل ، كان سيكون ثقيلا جدا على سنجاب السماء حمله.
"ما هذا؟"
أمسك سونغتشول بالسوار وسأل.
"لنسميها تصريح دخولٍ إلى ممر آمن مضمون إلى قصر الاستدعاء."
"تكلم بصراحة."
"نعم ، نعم ،سأشرح من جديد . إذا كنت ترتدي هذا السوار ، فستتمكن من تحقيق نصر خارق دون بذل أي جهد من خلال مباراة الإختيار والمباراة النهائية أيضا!"
بدا الأمر وكأنه سوار عادي من الخارج . كما قام بتقييمه ، بدا أنه شيء عادي ليس له تأثيرات سحرية عليه. وضع كريل الجواهر الثلاثة عِنده ونقر بأصابعه لنداء الحيوان الأليف على كتفه.
"فقط شارك خلال مباراة الاختيار وأنت ترتدي هذا السوار ، وستدرك قيمتها الحقيقية . هناك دائما احتمال حدوث شيء غير مقصود ، ولكن لا داعي للذعر ، فقط امشى مع التيار ، لا فائدة من التصرف بشكل غير متوقع! "
انحنى كريل بعمق مرة أخرى ، ولبس غطاء الرداء ، واختفى في الظلام.
عبث سونغتشول بصمت بالسوار وراقبه بعناية ، بدا الأمر وكأنه سوار عادي ولكن تم تنشيط مهارة سونغتشول ذات التصنيف الأسطوري ، عين الحقيقة ، لسرد جميع المعلومات المخفية بداخلها.
__
[سوار الاسم المستعار]
الدرجة: نادر - متوسط.
النوع: معدات.
التأثير: يخفي المعدات المتوسطة / يمنح اسما مستعارا.
الاسم المستعار: أهرام بارك.
ملاحظة: يخفي الهوية الحقيقة للمستخدم بالاسم المطلوب ومع ذلك ، لا يمكن إخفاء الحالات.
__
كانت هناك حيلتان تُلعبان هنا.
كان أحدهما هو الحِجاب المصبوب على المعدات ، لن تظهر العناصر التي بها حِجاب المعدات حالات العنصر بمجرد النظر إليها أو استخدامها.
وكان آخر هو هِبة الاسم المستعار ، سيتم التعرف على الشخص الذي يرتدي السوار بالاسم المستعار المكتوب في السوار.
كانت هاتان الحيلتان تتفقان معا لإظهار سونغتشول مثل أهرام ، أصيب سونغشول بخيبة أمل ، لقد كانت طريقة مثيرة للشفقة وطفولية . ومع ذلك قد تكون هناك مؤامرة مريعة وخسيسة تنتظره على الجانب الآخر منه . لذلك ، على الرغم مما فكر فيه ، لا زال سونغتشول يرتدي السوار دون أدنى تردد.
"... إن الساحر الوحيد العظيم .. ساحر ميت ."
لم يكن كريل ليفكر أبدا بأن الشخص الذي كان يحاول خداعه كان رجلا يحمل الرقم القياسي العالمي لقتل أكبر عدد من السحرة.
________________
<1> الزحف على طول ، بمعنى المضي قدما أو التحرك على طول شيء على يديه وركبتيه.
¶ ملاحظة : في الفصل 8 تم ذكر الأشخاص الذين اختاروا العودة إلى الأرض من
العالم الٱخر
أما فيما يخص ' regressors ' فهي 'العائدون' ، والعائدون هم أولئك الذين يعودون بالزمن إلى قصر الاستدعاء بدءا من البداية مرة أخرى مع بقاء ذاكرتهم سليمة وقد تم ذكر هذا النوع في الفصل 18 و 22. على سبيل المثال: أحموج ، كما هو مذكور في هذا الفصل ، أنها "عائدة" وفقا لـسونغتشول .